渋滞緩和や地域の活性化に期待
国土交通省は8月10日、スマートインターチェンジ（IC）について、新たに全国６カ所で準備段階調査を開始すると発表。東広島市が中国地方整備局を通して要望を出していた（仮称）八本松スマートICも調査対象に選ばれた。今後、国、県、市、地元企業など関係機関による準備会を設置し、1～2年かけて調査、検討していく。（千義久）
スマートＩＣの建設可能性調査が始まるのは、山陽自動車道の西条ＩＣから志和ＩＣ（約１１㌔）の中間にある八本松町正力地区。
両ＩＣ間の西条・寺家・八本松の各地区では、ＩＣまでのアクセス道路に交通が集中し、渋滞箇所が点在。物流などに影響を与える状況になっている。スマートＩＣが設置されれば、幹線道路の混雑が緩和され、高速道路へのアクセス時間が短縮されるなど、周辺地域の利便性が向上。また、八本松には多数の企業が立地しており、定時制の確保、生産性の向上などの効果が期待される。
写真＝左から竹川秀明東広島市議、高垣広徳市長、石井啓一国交大臣、新谷正義衆議院議員、斉藤鉄夫衆議院議員
スマートＩＣは、ＥＴＣ（自動料金収受システム）搭載車専用のＩＣ。利用車両が限定されているため、簡易な料金所の設置で済み、従来のＩＣに比べて低いコストで導入できるなどのメリットがある。サービスエリア（ＳＡ）やパーキングエリア（ＰＡ）などへの接続型と、高速道の本線に設けられる本線直結型があり、八本松で検討されているのは本線直結型。
現在、県内で設置されているスマートＩＣは４カ所。このうち、ＳＡ・ＰＡ接続型が宮島、沼田、福山ＳＡ（いずれも山陽道）。本線直結型が加計（中国道）。
今後、準備会での検討や調整が整い、関係機関で構成される地区協議会で決定された実施計画書が国に提出されると、新規事業化の認可が下りることになる。
