社会福祉法人平成会（赤坂秀則理事長）は１２月１０日、東広島市高屋町宮領にある障害者の就労支援施設「宮領ワークセンター」内に「あおぞらぱん屋さん本店」を新規オープンさせた。白市店に続き２店舗目。パンの製造、販売、接客を通して、同センターを利用する障害者の就労支援を行いながら、地域住民の交流の場として地域に愛される店づくりを目指す。
店舗面積は約１３３平方㍍。ゆったりとした店内には、イートインスペースとキッズスペースが設けられ、無料Ｗｉ－Ｆｉも使える。広島県産の米粉を使ったベーグルや生クリームを練り込んだ食パンが人気で、施設内で焼いたパンが常時６０種類以上並ぶ。同センターの内田亘所長（４２）は「利用者の“働きたい”という思いに応えるサポートをしていき、顧客満足度県内ナンバー１の店になれるよう、地域に根差したサービスを心掛けたい」と意気込んでいる。同町宮領の主婦片山民恵さん（６７）は「歩いて来られる距離に憩える場ができて本当にうれしい。毎日でも通いたい」と笑顔だった。
平成会ではこれまで、同町小谷の就労支援施設「あおぞら工房」と竹原市下野町の多機能型事業所「あさひ」の２施設で、一般企業での就労が困難な人たちに、障害特性に応じた仕事の提供や就労支援を行ってきた。今後、利用者の増加が見込まれることから、今年１２月に「宮領ワークセンター」を新設し、パンの製造販売ができる店舗を設けた。同センターの定員は２０人。現在、１８歳以上の知的・身体・精神の障害者１５人が利用している。（茨木）
