伝説の剛腕投手 外木場義郎さん
外木場義郎投手。プロ野球の長い歴史の中で、この人の大記録はきらきらと輝いている。完全試合１回。ノーヒットノーラン２回。
前回紹介した安仁屋投手に１年遅れて６５年に入団。ノンプロ電々九州（現ＮＴＴ九州）から、実は６４年のシーズンが終わるのを待たず９月には契約していた。すぐさまカープの練習に参加した。当時九州地区担当だった久野氏は「掘り出しものです。少々コントロールは荒れているが、剛速球は見ものです」。ベテランスカウトはいかにも得意気に話した。
翌日、外木場は広島駅の北側にあった鉄道管理局のグラウンドにいた。マウンドもない平坦なプレートに立つ。いきなりスパイクで穴を掘って投げた第一球。とてつもなく速い球だった。変化球も大きく曲がって縦に落ちるカーブ。実はこの２種類のボールが後に完全試合、ノーヒッター樹立の生命線となった。
１カ月後の１０月中旬。因島で行われた阪神との２軍のオープン戦でデビューした。カープのユニフォームを着てわずか１カ月。外木場は５回を０点に抑え、胸を張ってマウンドを降りた。凄腕の剛速球とカーブに阪神打線は圧倒された。
そして正式には新人１年目となる６５年、秋風の吹き込む１０月３日の甲子園球場。いきなり快挙を達成した。この日先発予定だった左腕の大羽進が、肩を痛めて回避。急きょ代わって外木場に登板のチャンスが訪れた。オーソドックスなフォームから、キャッチャーミット目がけて力いっぱい腕を振る。速球と角度のあるドロップ（カーブ）が、次々と打者を打ち取っていく。アッという間にプロ初勝利をノーヒットノーランで飾ったのだ。何とこの試合が先発としては２試合目の登板だった。阪神との２軍戦で見せた〝快腕〟が遅ればせながら頭角を現したのだ。
この頃ナインからは「高慢ちきで生意気なヤツ」と言われていた。新人ながら先輩選手と顔を会わせてもろくにあいさつもしない。快挙達成後に「もう１回やりましょうか」とウソぶいた話は伝説もさもありなん。度胸も相当なものだった。
その後６８年９月１４日の大洋戦（現横浜）で完全試合の偉業を成し遂げる。大記録とともにセ・リーグタイ記録の１６奪三振のおまけまで付いた。この年の外木場は２１勝１４敗。防御率１・９４は球団初のタイトルホルダーとなる。まさに伝説の剛腕投手だった。
プレスネット２０１５年１２月１２日号掲載
