１９９９年のシーズンオフ。ＦＡ権を取得した２選手の動向に注目が集まった。広島の球団関係者は緒方の〝残留〟に、正直ホッとする一方で、江藤の〝ＦＡ移籍〟は、初めから「出て行くなら仕方がない」という、諦めムードだった。緒方の思いに、巨人軍は急きょ方向転換。元々、「取るなら江藤」と緒方以上に江藤に対して興味を示していたのは長嶋監督だった。実のところ緒方にぞっこんだったのは、次期監督候補の原だった。「大砲ばかりそろえたウチ の野球を変えてほしい」と原の目指す野球は打撃中心ではなく、細かいプレーを交えた機動力野球だった。
当初、原に対する思いやりで「緒方を取る」とした長嶋監督の〝親心〟は、緒方の「カープ愛」によって消滅。江藤獲得への１回目の交渉は、広島のホテルで夫人同伴の夕食会となった。２回目は東京の帝国ホテルで最終交渉。長嶋監督の熱意は、指揮官が背負っていた背番号「３３」を譲ることと、巨人軍に〝終身雇用〟として、現役引退後は球団職員（スカウトか編集部）かコーチ職の好条件 を示したこととなって表れた。
この誠意に江藤夫妻の気持ちは一気に和らぎ１９９９年の１１月、晴れて巨人入りを決断。２０００年２月の宮崎キャンプでは３３番の背番号を譲り受けた江藤が、現役時代の「３番」のユニホームに袖を通した長嶋監督のノックを追う姿が新聞、テレビで大きく扱われた。
一方、この年の緒方は野球生命をも脅かすような大けがに見舞われた。開幕直後に右足首、両膝を相次いで故障。全治一カ月と診断 された。しかし、両膝の痛みは一カ月が経過しても引かず、６月には手術を受けた。
結局、この年、緒方は２１試合に出場したのみ。さらに、チームにはケガ人がまん延した。野村（元監督）が両足を、前田智は右アキレス腱を切り、シーズン途中から主力３人そろってアメリカへリハビリ治療に行くという最悪の事態となった。達川監督は機能しなくなったチーム（５位）の責任を取り、わずか２年目で退陣に追い込まれた。
その後の緒方は０２年から不死鳥のようによみがえ り、１３０試合に出場して打率３割をマーク。翌年が１２２試合２割９分２厘、０５年には打率３割０分６厘。ホームランも４年連続で２０発以上放っている。
ＦＡ権を行使せず、現役引退後、監督となった緒方は２年目の開幕ダッシュに成功。長らく遠ざかっている２５年目の優勝へ向けて、チーム一丸となって邁進している。逆に今シーズンの江藤は巨人の打撃コーチとして打撃不振に頭を痛めている。
プレスネット２０１６年６月１８日号掲載
