広島は〝鬼門〟といわれていた交流戦を１１勝６敗１分けの過去最高勝率で乗り切った。圧巻だったのは、オリックスとの最終戦で、３連戦３連続の「決勝ホーマー」という離れ業でやってのけた、プロ４年目の鈴木誠也外野手（２１歳）だ。「セイヤの今があるのは人の二倍の練習量と貪（どん）欲な研究心」と東出打撃コーチは認める。今回は、首脳陣が異口同音に「彼は間違いなく近い将来の４番バッター」と太鼓判を押す鈴木誠也を取り上げた。
「セイヤ」「セイヤ」の大合唱コールがマツダスタジアムにこだまする。この〝お祭りマンボ〟に乗って、鈴木誠也の奇跡とも思える３試合３連発決勝ホーマーが生まれた。
１７日、１８日は連続のサヨナラ弾。１９日は同点の８回、勝ち越しの１０号が左翼席へ。ベテラン新井の２０００安打達成から、次なる〝若きヒーロー〟の誕生だった。
「たまたまです。あえてと言われれば、集中しているからでしょう」。１８１ｃｍ、８７キロの鍛え抜かれた強じんな体から、なぜか謙虚さがにじみ出る。父親宗入さん（５１歳）が幼少時代からつききりで指導してきた教育のお陰だろうか。謙虚さは、一流選手が持ち合わせている共通した雰囲気だ。
東京・二松学舎大附属高出身。エースで４番だった。高校通算４３本塁打。５０ｍ５秒８の俊足。強肩はピッチャー出身から来ている。鈴木をドラフト２位で入団にこぎつけたのは尾形スカウト。その尾形スカウトが面白い裏話を披露してくれた。「少々意地悪な言い方になりますが、甲子園には出ないでいてほしい（苦笑い）と、ずっと祈るような気持ちでいましたよ」。なぜかといえば、ひのき舞台で、その力量が評価されると各球団との競争になるからだ…と。
もちろん鈴木の走攻守〝三拍子〟そろった優れた技量に、球団は当初から野手としての入団を決めていた。広島では、過去に高橋慶、東出、堂林らが甲子園大会では投手として活躍しながら、入団後に野手として育成した経緯があり、成功していたからだ。
一流選手、スーパースターへの道。この花道をたどる選手には、共通した面がある。素質プラス努力（練習量）プラス考える力。これらの要素は、引退した選手では、松井（巨人―ヤンキース）や金本（広島―阪神）。現役ではイチロー（マーリンズ）、柳田（ソフトバンク）、山田（ヤクルト）らが兼ね備えている。
鈴木も順調なら「コウジさん（山本浩二）に近づけるバッターになれるかも」と２０１４年まで広島の２軍監督を務めた内田順三さん（現巨人打撃コーチ）は言う。「あの子が２軍の時、大野寮で１人黙々とバットを振っていた」残像がいまも消えないという。もう一人、時々夜大野寮を見回っていた川端編成部長は「真っ暗闇の雨天練習場に人影があり、誰か？
と問いかけると決まってセイヤですという。若い選手はほとんどが群がって（集団）夜の練習をするものだが、セイヤだけは違っていた。練習（バットスイング）も半端ではなかった」と話す。静寂の中でのスイングの音、集中心を求めての真夜中の練習ぶりに一流選手になりうる一端を垣間見たのだろう。
「練習はウソをつかないと思います。正直です」と言い切る若武者・鈴木誠也の今後の活躍が楽しみであり、注目される。
プレスネット２０１６年７月２日号掲載
