弱小球団の広島が、巨人のホームランバッター王貞治を迎えるために考案したのが、「王シフト」である。王を打席に迎えると、広島の内外野守備陣は一斉に右寄りに位置を移動した。
１９６４年（昭和３９年）５月５日。後楽園球場での対巨人戦。球場には王の５打席連続ホーマーを見ようと、４万人の大観衆が詰めかけていた。王は前の試合（５月３日の対阪神戦）で、史上初の４打席連続本塁打の記録をつくっていた。
この時点で王の成績は打率４割０分５厘、１７本塁打、３９打点でリーグ三冠。まさに手が付けられない状態だった。
「王を打ち取るには…」。広島の白石勝巳監督は、試合を度外視して考え込んでいた。左腕投手あがりの川本徳三スコアラーから手渡された一枚の記録紙がヒントになった。当時の松田耕平オーナーが東洋工業（現マツダ）のコンピューターを駆使し、王のデビュー戦以来の打球方向を集計したデータである。
一回裏。打席に王を迎えると、広島の外野陣はライト方向へ極端に移動を始めた。超満員の球場全体がその光景を見て、一斉にどよめいた。ライトの森永勝也は定位置に、センターの大和田明が右中間方向に、レフトの山本一義がセンターの位置に就いた。内野手もそれぞれ右方向へ動き、遊撃のポジションに立った三塁手を除き、フィールドの右半分に６人の野手が守る異例の陣形だった。
結果はどうだったか。左腕大羽進の２球目をとらえた王の打球は、一塁フライとなって大柄な藤井弘のミットに吸い込まれた。この時間、場内の大きなため息とともに王の大記録は途絶えた。
この試合で王は４打席無安打。次の試合では１８号を打たれたものの、「王シフト」以降の広島戦での王の成績は打率２割９分１厘、７本塁打。チームもこの年、対巨人戦に初めて勝ち越した。王の打撃フォームを崩すことと、タイミングを狂わすことを狙ったこの〝苦肉の策〟である「王シフト」は、広島が発案者となって各球団に波及した。それでも王は〝一本足打法〟を変えず、ガラ空きの左方向を狙うことなく、右方向へのホームラン打ち続けた。王にしてみれば、スタンドに打球を放り込めば、守備位置の移動を気にする必要もなかったのだ。ただ、コンピューターが考案した「王シフト」は、プロ野球の歴史の１ページに記された。
プレスネット２０１６年８月６日号掲載
