広島の主軸打者として長年活躍した山本一義さんが、９月１７日に尿管がんで亡くなった。７８歳だった。
「カズさん」「一義さん」と親しまれ、尊敬された。野球選手としては珍しく実直、まじめ、誠実な人物だった。広商から法大に 進学。六大学のスタープレーヤーとして鳴らし、地元のカープに恋い焦がれて入団。１９６０年代から７０年代にかけて「４番打者」として、長くチームを引っ張った。
タイトルとは無縁だったが、ベストナイン２度受賞し、オールスター戦には５ 度出場した。主将としても「弱小チーム」を支えた。練習熱心さと探究心は人一倍旺盛だった。記者が、度が過ぎるほどのその一端を垣間見たのは、カズさんの新婚当初、自宅を訪問したときのことだった。夕方近くになり６畳の間で、ピンポン玉の紙ボールを何十個も作り、夫人が投げるその〝ボール〟を、カズさんは上半身裸になって一心不乱に打ち返していた。「バッティングは無限！」とグラウンドを離れても内助の功を得て技術を追求し続けた。とことん妥協を許すことはなかった。
巨人の王（現ソフトバンク会長）、長嶋（現巨人軍名誉監督）とも仲が良かった。広島でも後楽園球場（現東京ドーム）でも、顔を合わせるたびに、短い時間ではあったが「打撃論」を交わした。特に王とはお互いが持論を展開。「またあの２人が‥」と両軍ベンチから笑いがもれるほどだった。
現役引退後はカープで２度にわたってコーチを務め、厳格な熱血指導は有名だった。多くの選手が育っていった。高橋慶彦、金本、緒方、江藤らを一流打者に仕上げた。とくに金本 は阪神へＦＡ移籍後も「カズさん」の元を訪ね、スランプに陥った時はアドバイスを求めた緒方（現監督）に対しては、現役コーチ時代、フォーム改造に〝二人三脚〟で取り組み、中距離打者に変身させた。
カープを去ってからは近鉄の打撃コーチを務め、８２年からは２シーズンロッテの監督として指揮を執った。その後も南海（現ソフトバンク）、広島とコーチを歴任。昨年までは評論家として、マツダスタジアムの記者席で同席することも。仕事がなくても分厚い辞書とスコアブックを 抱えて、熱心にメモを取る姿が印象的だった。「おう！コマちゃん（記者）、あんたようガンバッとるな！」。会えば、親しく声をかけてもらった。カズさんは「野球の伝道師」として、アマ球界にも情熱を注ぎ、人間的にも素晴らしく立派な人だった。
プレスネット２０１６年１０月１５日号掲載
