黒田抜けた後…成長はあっても後退はない！！
日本一奪回へ向けて、広島ナインの自主トレが始まった。昨年、２５年ぶりのリーグ優勝に〝女房役〟として投手陣を引っ張った石原慶幸捕手（３７）も、すでに広島市内のジムで始動。プロ入り１５年目にして初のゴールデン・グラブ賞に輝くなど、リードに円熟味が増した石原に今シーズンに懸ける思いを聞いた。
―まず目標から。
もちろん連覇です。それから日本一へのリベンジとなる。昨季の日本シリーズで日本ハムに連勝（２連勝）した後の連敗の悔しさは、ぼくをはじめチームの全員が忘れはしない。個人としては若い投手陣をどう 導いていくか。全員が黒田スピリットをしっかり体に染み込ませているし、成長はあっても後退はないと信じている。
―一番気にかかるところだが、黒田の抜けた穴は大丈夫？
特にうちは有望な若いピッチャーが多い。その中で黒田さんと２年間一緒にやってきて、黒田さんから学んだ遺産は大きい。技術的なものであったり、メンタル面であったり、モチ ベーションだったり、たくさんのものを残してくれた。学んだことを忘れてはならない。
―黒田先発イコール石原だったが、リード面で気を付けたことは。
２年間もバッテリーを組むと黒田さんの考えとか、相手の各打者に対しての攻め方とか、大体呼吸で理解できていた。問題は黒田さんの体調面であったりしたが、相手チームのデータは一般的に胸元への攻めに集中していた。だから外角でストライクを取り、最後は 内角や高めを振らせた。
―黒田に集中するが、抜けた投手陣はどう変わる。
よく聞かれることだ。昨年も前田（ドジャース）がいなくなり大丈夫か大丈夫かと言われたものだ。確かに黒田さんの存在感は大きかった。正直不安な面もある。誰か一人でカバーできるものでもない。ジョンソン、野村を柱に大瀬良、福井、岡田、九里ら若いピッチャーの伸びしろと、新人の加藤（慶応大）も先発ローテーションに十分入れる力を持っている。中継ぎも今村、薮田、一岡に外国人がいる。若い人はメンタルの部分が投球を左右する。メンタル面の大切さを教えてくれた黒田さんの遺産を、個々がどう生かしていくかだ。
―最後になったがプロ初のゴールデン・グラブ受賞、少々遅咲きになったが良かったですね。
優勝したおかげ。特に捕手というポジションはチームが勝ってこそ評価される。もちろんうれしかったし感激もした。まだまだこれから頑張りたい。
プレスネット２０１７年１月１４日号掲載
