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なぜ西条は「酒都」と呼ばれるのか

地域

2022/09/14

酒どころ西条。ＪＲ西条駅周辺には七つの酒造会社があり、赤レンガの煙突が立ち並び、白壁となまこ壁の町並みが続く。“日本三大名醸地”の一つに数えられるが、『酒都西条』と呼ばれるのは、今、世界で飲まれている吟醸酒や純米酒などをつくり出した街だからだ。

「酒都西条」と呼ばれる理由

昔から醸造に適した気候風土と名水に恵まれていた西条町（戦前は西條町）。「熱心な４人の酒造家の働きかけによって、精米機の技術開発が進み、酒米の研究を行う農事試験場、醸造試験場などの、酒造りの最先端を行く技術が西条のまちに集積された」と酒都西條「酒蔵通り」歴史研究家の松木津々二さん。
松木さんが「酒都西条の礎を築いた酒造家」と説明する４人が木村和平、島博三、木村静彦、石井峯吉。それぞれが酒の販路拡大、酒質の向上などに取り組み、西条町の造り酒屋は明治から昭和初期にかけて、３軒から10軒に増えた。

酒都西条の礎を築いた酒造家

木村和平（わへい）貞一（天保９年－明治37年）

明治６年に小島屋（後の賀茂鶴酒造）として酒造りを始める。山陽鉄道の西條停車場を町の中心に誘致するなど、販路拡大に尽力。佐竹利市に動力式精米機の製作を依頼。酒都西条の礎を築いた。

島博三（はくそう）勝恭（嘉永６年－明治41年）

島酒造（後の白牡丹酒造）を経営。さしたる産業もなかった西条の街に、木村和平と共に本格的酒造業を興し、後に酒都西条の礎を築いた。

木村静彦（しずびこ）（元治元年－昭和21年）

木村和平の婿養子となり酒造業を継ぎ、後、賀茂鶴酒造などを設立。酒造業の近代化を促進し、広島県酒の知名度向上と販路拡大に貢献した。

酒都の移り変わり

明治31年、安芸津町三津の酒造家・三浦仙三郎が開発した「軟水醸造法」で、酒造りが大きく変わる。その醸造法をさらに生かした独自の醸造技術『広島流吟醸造り』によって、西条をはじめ、安芸津や竹原など県内各地で、最高水準の酒が出来るようになった。
明治40年に始まった全国清酒品評会（日本醸造協会主催）などでは、常に上位を独占。大正時代に入ると『広島の酒』、そして西条の酒は全国の酒造業者の目標となった。

大正時代には、広島県外で行われる品評会で、西条の酒がその基準酒として使われることもよくあった。
日本酒造りをリードしてきた地。それが酒都。昭和７年、「酒都は灘から西条に移った」と俳人・河東碧梧桐（かわひがしへきごとう）によって、全国に広まった。
西条がある東広島市には、日本で唯一の酒の研究機関、酒類総合研究所がある。現代でも『酒都』をしっかりと支えている。